Lorsque les températures baissent, il est essentiel de prendre les mesures nécessaires pour assurer le confort et la santé de votre cheval. Voici les meilleures pratiques pour protéger votre compagnon des rigueurs de l'hiver.
1. Offrir un abri adapté
Un abri est indispensable pour permettre au cheval de se protéger contre les intempéries, notamment la pluie, la neige et le vent, qui augmentent considérablement la sensation de froid.
- Au pré : Un abri ouvert ou une haie dense peut offrir une bonne protection contre le vent. Les chevaux vivant à l'extérieur doivent pouvoir se mettre à l'abri pour rester secs, car un pelage mouillé perd ses propriétés isolantes.
- En box : Assurez-vous que l'écurie soit bien ventilée pour éviter l'humidité stagnante, mais sans courant d'air froid.
2. Fournir une alimentation adaptée : le rôle clé du foin
Le foin est votre meilleur allié en hiver. En effet, la digestion des fibres génère de la chaleur, grâce à un processus appelé la fermentation dans le système digestif.
- Quantité : Augmentez légèrement la ration de foin par temps froid. Par exemple, un cheval de taille moyenne peut consommer 1,5 à 2 % de son poids corporel en foin par jour, mais ses besoins peuvent augmenter par températures basses.
- Qualité : Choisissez un foin riche et bien conservé pour maximiser les apports nutritionnels.
- Eau : Fournissez toujours de l'eau propre et tiède (6 à 12 °C), car les chevaux boivent moins si l'eau est trop froide, ce qui peut causer des coliques.
À noter : L'ajout de céréales dans la ration peut augmenter l'apport énergétique global, mais le foin reste la meilleure source pour produire de la chaleur
3. Couvrir avec une couverture adaptée
Les couvertures permettent de compléter la protection naturelle du cheval, surtout dans certains cas particuliers.
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Quand est-ce que ça se passe ?
- Cheval tondu : impératif, car il a perdu sa capacité naturelle à se réchauffer.
- Cheval âgé ou malade : son système immunitaire peut être affaibli, nécessitant une couverture pour conserver sa chaleur.
- Conditions extrêmes (vent, neige, froid intense) : une couverture imperméable et chaude est idéale.
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Choix de la couverture :
- Couverture légère (0-100g) : pour temps frais (5-10°C).
- Couverture moyenne (150-200g) : pour des températures modérées à basses (0 à 5°C).
- Couverture épaisse (300g et plus) : pour des conditions très froides (en dessous de 0°C).
Vérifiez régulièrement que la couverture est bien équilibrée et que le cheval n'a pas trop chaud.
⚠️ À noter : Couvrir un cheval en bonne santé et non tondu, surtout par des températures modérées, peut perturber sa thermorégulation naturelle. Il est important de surveiller la transpiration et d'éviter de couvrir par habitude ou par surprotection.
4. Garder le cheval en mouvement
L'activité physique aide les chevaux à se réchauffer naturellement.
- Au pré : Encouragez le mouvement en disposant le foin à différents endroits du champ pour qu'ils marchent.
- Travail : Continuez à travailler votre cheval pour stimuler sa circulation et son métabolisme. Couvrez le avec un couvre rein lors des séances s'il est tondu.
5. Entretenir régulièrement la robe de votre cheval
- La robe : Brossez régulièrement pour enlever la boue et les saletés, qui peuvent réduire les capacités isolantes du pelage.
Conclusion
Garder votre cheval au chaud cet hiver nécessite une combinaison de solutions adaptées à ses besoins : un abri pour le protéger des intempéries, une alimentation riche en fibres, une couverture bien choisie et des soins réguliers. En observant attentivement son comportement et son état général, vous pourrez ajuster vos efforts pour qu'il traverse la saison froide en toute sérénité.