L'humidité, omniprésente pendant les mois d'hiver, est parfois sous-estimée mais peut avoir des conséquences significatives sur la santé, le bien-être et la performance de nos chevaux. Des problèmes de peau aux douleurs articulaires, en passant par la réduction des performances sportives, l'exposition prolongée à l'humidité nécessite une attention particulière.
1. L'humidité : un facteur sous-estimé mais crucial
L'humidité agit souvent de manière subtile mais entraîne de nombreux désagréments pour les chevaux, en particulier lorsqu'elle est combinée à des températures basses. Les risques sont plus importants lors de longues périodes de pluie, de boue ou de sols constamment détrempés.
Problèmes cutanés : L'humidité favorise la gale de boue, également connue sous le nom de dermatophilose, une infection bactérienne qui survient fréquemment lors de l'exposition des membres à la boue et à l'humidité. Ce phénomène se caractérise par des croûtes douloureuses qui, si elles ne sont pas traitées, peuvent entraîner des infections plus profondes. Il est essentiel de nettoyer les membres de vos chevaux et de les sécher soigneusement pour éviter ce type de pathologie.
Affaiblissement thermique : Un pelage mouillé perd sa capacité d'isolation thermique, ce qui oblige le cheval à utiliser plus d'énergie pour maintenir sa température corporelle. Cela peut entraîner une fatigue excessive et réduire ses défenses immunitaires, rendant l'animal plus sensible aux infections, notamment respiratoires.
Affections respiratoires : Une écurie mal ventilée et humide par exemple est un terrain propice à la prolifération de moisissures et de poussières, qui peuvent endommager les voies respiratoires du cheval. Cela augmente le risque de maladies telles que la bronchite et d'autres troubles respiratoires chroniques. Assurer une bonne ventilation et une gestion adéquate de l'humidité dans les stalles est donc essentiel pour prévenir ces affections.
2. L'effet de l'humidité sur les articulations
L'humidité ne touche pas uniquement la peau, elle a également un impact majeur sur les articulations des chevaux, en particulier chez les animaux plus âgés ou ceux qui pratiquent des activités sportives intensives.
Rigidité articulaire : Tout comme chez l'homme, l'humidité a tendance à aggraver les symptômes des chevaux souffrant d'arthrose ou d'autres troubles articulaires. Les articulations deviennent plus rigides et douloureuses, limitant ainsi la mobilité et le confort de l'animal.
Réduction des performances chez les chevaux de sport : Les chevaux de sport sont particulièrement vulnérables aux impacts de l'humidité sur leurs performances physiques. L'humidité, en rendant les articulations plus rigides, peut limiter la fluidité des mouvements. Ces raideurs articulaires, aggravées par des sols détrempés ou des températures froides, nuisent à leur confort.
3. Comment protéger les chevaux de l'humidité ?
Voici quelques conseils pour protéger votre cheval des effets néfastes de l'humidité :
Offrir un abri adapté : Il est primordial de garantir un abri sec et bien ventilé pour que votre cheval puisse se protéger de la pluie, de la boue et du froid. Pour les chevaux qui passent beaucoup de temps à l'extérieur, il est conseillé de prévoir des couvertures imperméables, en particulier pour les chevaux tondus, afin de maintenir une température corporelle stable.
Soins des membres : Après chaque sortie dans des conditions humides, il est crucial de nettoyer et sécher soigneusement les membres du cheval pour éviter l'apparition de gale de boue et d'autres infections cutanées.
Gestion alimentaire : Fournir un foin de qualité est indispensable pour maintenir la chaleur corporelle et éviter une perte excessive de poids pendant l'hiver. De plus, des compléments alimentaires contenant de la glucosamine, la chondroïtine ou des acides gras oméga-3 peuvent être bénéfiques pour soutenir la santé articulaire.
Préparation des chevaux de sport : Il est essentiel de réduire l'intensité des séances d'entraînement sur terrains humides pour minimiser les risques de blessure. Il faut également porter une attention particulière à l'échauffement, au refroidissement et à la récupération du cheval. Une couverture après l'effort permet de maintenir la chaleur corporelle et de prévenir les tensions musculaires sans que votre cheval n'attrape froid.
Conclusion
L'humidité est un facteur environnemental souvent négligé, mais qui peut avoir des conséquences significatives sur la santé, le bien-être et les performances de votre cheval. En offrant un environnement adapté, en surveillant votre cheval et en ajustant ses routines d'entraînement, il est possible de prévenir de nombreux problèmes liés à l'humidité. Une gestion proactive, comprenant une surveillance de l'alimentation, des soins réguliers et une attention particulière aux conditions météorologiques, est essentielle pour maintenir la santé de votre cheval tout au long de l'hiver.